Rien ne vous emprisonne excepté vos pensées. Rien ne vous limite excepté vos peurs. Et rien ne vous contrôle excepté vos croyances.

Marianne Williamson

Etymologie : du grec xenos, étranger et phobos, peur, effroi.

Au sens littéral, la xénophobie est la peur irraisonnée, maladive de ce qui est étranger.

Dans le sens courant, le terme «xénophobie» est plutôt utilisé pour caractériser un sentiment envers d’autres êtres humains.

La xénophobie désigne les sentiments systématiques de crainte, d’hostilité, voire de haine envers les étrangers, c’est-à-dire de ceux qui n’ont pas la même nationalité que soi ou qui n’appartiennent pas au même groupe (culture, religion, langue…). L’étranger est perçu comme une menace pour l’équilibre de vie et, donc comme un ennemi, ce qui entraîne des réactions de peur ou d’hostilité, ou les deux. Dans les formes extrêmes, la xénophobie peut dégénérer en haine ou en violence.

Les sentiments xénophobes se développent souvent dans les périodes de crise économique dont l’étranger devient le bouc émissaire ou lorsque deux cultures différentes doivent cohabiter.

Lorsque la xénophobie s’applique à des individus en raison de leur appartenance à une autre ethnie, on emploie abusivement le terme de racisme alors qu’il s’agit plutôt d’ethnophobie. La xénophobie trouve son origine dans une différence ou une confrontation, tandis que le racisme contient l’idée de supériorité d’un groupe par rapport à un autre, sur des critères d’apparence physique.